ジェームス・ウェッブ望遠鏡の見事な画像が遠方の星の死の苦しみを示す

最先端の宇宙望遠鏡からの高解像度画像で中央白色矮星の周囲の内部領域が明らかに

遠方の星の生涯の最終段階の驚くべき画像が、ジェームス・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) によって、前例のない精緻なディテールで捉えられました。

国際的な天文学者チームによって発表されたスナップショットは、地球から約 2,600 光年離れた空にあるよく知られた天体である、リング星雲と呼ばれる輝くガスのドーナツ型の構造を明らかにしています。

この星雲は、瀕死の星がその物質の多くを宇宙に吹き飛ばしたときに形成され、鮮やかな色のリング、膨張する泡、そして複雑でうっすらとした雲を生み出しました。 今から数十億年後に太陽が寿命を迎えるとき、同様の運命が太陽を待っています。

望遠鏡の近赤外線カメラ (Nircam) からの高解像度画像には、この星雲の拡大する殻の構造だけでなく、惑星とほぼ同じ大きさの非常に密度の高い恒星である中央の白色矮星の周囲の内部領域も示されています。

惑星とは何の関係もありませんが、このような天体は惑星状星雲として知られています。 この用語は、小型望遠鏡を装備した科学者たちが天文学の初期の頃、天文学が惑星に似ていると考えていた時代からの名残です。

「太陽のような恒星は、外側のエンベロープを放出することで白色矮星としての生涯を終えると予想されており、その後、白色矮星になる前の非常に熱い中心星からの放射線で照らされる美しい惑星状星雲を形成します」とマイケル・バーロウ名誉教授は述べた。チームを率いたUCLの物理学と天文学の教授。

星雲のカラフルな帯は、さまざまな波長で光を発する化学元素によって作成されます。 天文学者らは、画像を分析することで、星雲構造を生成する複雑なプロセスや星のライフサイクル、宇宙に放出される元素についてさらに知りたいと考えている。

「私たちは、このイモムシから蝶のような段階で起こるすべてのプロセスをまだ完全には理解していません」とバーロウ氏は言う。 「こと座の環状星雲は、これらの惑星状星雲の中で最も近く、最も明るいものの1つであり、したがって、これらの画像に見られる塵のような分子構造を形成するために働く小規模および大規模プロセスを研究するJWSTにとって理想的なターゲットです」 」