虫が光に惹かれる理由を発見する

下のボックスにメールアドレスを入力すると、驚くべき動物の物語やビデオが毎日あなたの受信箱に直接配信されます。

夏の終わりの夜、ポーチの明かりの周りに群がる虫の群れを見たことがあるでしょう。しかし、「ここで一体何が起こっているのだろう?」と疑問に思ったことはありますか? 素晴らしい質問ですね。 実際、陪審はつい最近までこの件に関して否定的でした。 なぜバグでこれが起こるのかについては、現在広く受け入れられている理論があります。 この新しい発見より前の古い理論もいくつかあります。 驚くべきものもあれば、思ったよりも単純なものもあります。

©Andy Reago & Chrissy McClarren / CC BY 2.0 – ライセンス

昆虫が人工光源を月と間違えているというのが長年の一般的な考えだった。 実際にはそうではありませんが、人々がこれを容易に受け入れる理由は簡単にわかります。 私たち人間は、電子機器や GPS システムにアクセスできるようになるまで、月をナビゲーション ツールとして使用していました。 多くの船乗りは、外海を航行するために月や星の位置を利用していました。 私たちの小さな虫の友達も同じことをしていると考えるのは不思議ではありません。 しかし、この理論で私たちが認識できなかったことは、それが非常に人間中心の観点から来ているということです。

もう 1 つの一般的な理論は、昆虫が光源を捕食者から逃げる手段として見ていたというものでした。 昆虫は危険から逃れるように組み込まれているのはわかっていますが、誰が昆虫を責めることができるでしょうか。 非常に小さくて脆弱なため、他の捕食者の簡単な標的になります。 鳥、リス、さらには他の昆虫などの動物も、食事の一部として昆虫を含んでいます。 通常、素早い逃げ道を探すことが彼らの最善の行動です。 人々は一般に、光源は昆虫が障害物がない道を識別する簡単な方法であると信じていました。 この現象に関するさらに興味深い見解は、捕食昆虫が食物の光源を探している可能性があるということでした。 昆虫が他の昆虫を捕食することは珍しいことではないため、この噂がどのように形成されたかは理解できます。 食べ放題ビュッフェについて話しましょう！

幸いなことに、私たちは現在、昆虫がこのように行動する原因となる実際の現象をよく理解しています。 最近発表された研究では、インペリアル・カレッジ・ロンドンとフロリダ国際大学が協力してこの質問に答えました。 3D 飛行技術を使用してこの真相に迫ると、彼らの発見は驚くべきものでした。

何千年もの間、虫は自分の方向を定めるために空を利用してきました。 それは存在する最大の光源です。 太陽のおかげで、どちらが上でどちらが下かを簡単に知ることができます。 このため、昆虫は、DLR としても知られる、いわゆる背側光反応を示します。 DLR は、昆虫が上面を光源に向けようとする自然な衝動です。 これは、活発な飛行中に空中を移動するのに役立ちます。

©Louis Hsu/Shutterstock.com

実験中、科学者たちは昆虫の飛行パターンを研究するために、部屋のあちこちに人工光源をさまざまな位置に設置した。 光源のさまざまな配置に対する彼らの反応は、信じられないほど明白でした。 光が真上から発せられると、昆虫は軌道パターンに従いました。 これは、昆虫が光源に向かって体をわずかに傾け、持続的な飛行が起こったことを意味します。 しかし、光が下から発せられると、科学者たちは反転反応を観察しました。 昆虫は背側を光の方向に向けることに熱心で、進んで飛行を中断して地面に落ちました。 これを蝶、トンボ、蛾で実験したところ、同様の結果が得られました。

では、これは何を意味するのでしょうか? 探究心を満足させるだけでなく、人工光源とその昆虫福祉への影響については長い議論が行われてきました。 都市計画者は、大規模な屋外光源を導入する際に、この研究の結果を考慮に入れることができます。 この研究を広く知られるようになれば、特定の昆虫の個体数を改善できるかもしれません。 保全は今、誰もが考えていることです。私たちは完新世の絶滅を経験しているので、それを遅らせるためのあらゆる支援は大歓迎です。